Warum es die Sommerzeit gibt und wer sie abgeschafft hat

Zweimal im Jahr stellt etwa ein Drittel der Welt die Uhren um, und etwa ein Drittel der Welt beschwert sich darüber. Die Praxis hat jede Begründung überlebt, die je für sie vorgebracht wurde — was eine brauchbare Definition von Institution ist.

Erfunden haben sie nicht die Bauern

Der hartnäckigste Mythos zur Sommerzeit lautet, die Landwirtschaft habe sie gewollt. Sie wollte sie nicht und hat beständig dagegen lobbyiert. Kühe lesen keine Uhren, und den menschlichen Tagesablauf eine Stunde vorzuziehen bedeutet, im Dunkeln zu melken und eine Stunde länger zu warten, bis der Tau vom Heu ist.

Die Idee brachte 1895 der neuseeländische Insektenkundler George Hudson auf, der nach der Arbeit mehr Tageslicht zum Insektensammeln wollte, und unabhängig davon 1907 der britische Bauunternehmer William Willett, den es störte, seinen Morgenausritt abkürzen zu müssen. Überzeugt hat damit keiner von beiden irgendwen.

Überzeugt hat die Regierungen der Krieg. Deutschland führte sie im April 1916 ein, um Kohle für Beleuchtung zu sparen; Großbritannien folgte binnen Wochen, die Vereinigten Staaten 1918. Das Argument: Eine Stunde Abendlicht ist eine Stunde, in der keine Lampe brennt — und in einer Kriegswirtschaft ist das nicht geförderte Kohle.

Die Begründung wechselte immer wieder

Die meisten Länder ließen sie nach dem Ersten Weltkrieg fallen und führten sie im Zweiten wieder ein. Nach 1945 zersplitterte das Bild: In den Vereinigten Staaten entschieden Bundesstaaten und sogar einzelne Städte eigenständig, was in den 1960er Jahren dazu führte, dass eine Buslinie zwischen Ohio und West Virginia auf 56 Kilometern sieben Zeitwechsel überquerte. Der Uniform Time Act von 1966 machte dem ein Ende.

Die Ölkrise der 1970er brachte ein neues Energieargument. Die 1980er und 1990er brachten ein Handelsargument: eine zusätzliche Stunde Abendlicht bedeutet mehr Einkäufe, mehr Golf, mehr Grillkohle. Die Lobbyakten zur Ausweitung der amerikanischen Sommerzeit sind darin ungewöhnlich freimütig.

Das Energieargument ist schlecht gealtert. Eine Untersuchung der Umstellung in Indiana 2006 — wo Landkreise die Sommerzeit zu verschiedenen Zeitpunkten übernahmen und so ein natürliches Experiment schufen — fand, dass der Stromverbrauch der Haushalte um etwa ein Prozent stieg. Die Klimaanlage am wärmeren Abend wiegt heute schwerer als die gesparte Beleuchtung.

Was dagegen spricht

Die aufgelaufenen Belege betreffen den Übergang, nicht den Versatz:

• Herzinfarkte nehmen am Montag nach der Frühjahrsumstellung um rund 24 % zu und nach der Herbstumstellung in ähnlichem Maß ab.
• Tödliche Verkehrsunfälle steigen in den Tagen nach dem Vorstellen messbar.
• Schlafmangel und Störungen des Tagesrhythmus brauchen etwa eine Woche, bis sie sich legen, bei Jugendlichen länger.

Die American Academy of Sleep Medicine, die European Sleep Research Society und ihre Entsprechungen anderswo haben sich sämtlich für eine dauerhafte Normalzeit ausgesprochen — nicht für eine dauerhafte Sommerzeit, nach der Politiker üblicherweise greifen. Ihr Argument: Morgenlicht, nicht Abendlicht, stellt die innere Uhr des Menschen, und dauerhafte Sommerzeit bedeutet auf unabsehbare Zeit dunkle Wintermorgen.

Wer sie aufgegeben hat

Die Liste ist stetig gewachsen:

• Russland — 2014 abgeschafft, nachdem ein Versuch mit dauerhafter Sommerzeit ab 2011 dunkle Wintermorgen und erheblichen Unmut hervorgebracht hatte.
• Türkei — 2016 abgeschafft, seither dauerhaft auf UTC+3.
• Brasilien — 2019 abgeschafft, nach Jahrzehnten. Als Grund wurde genannt, die Energieersparnis sei mit verändertem Verbrauchsverhalten verschwunden.
• Iran — 2022 abgeschafft.
• Mexiko — 2022 für den größten Teil des Landes abgeschafft, beibehalten nur in Gemeinden nahe der Grenze zu den Vereinigten Staaten.
• Ägypten — 2014 abgeschafft, 2023 wieder eingeführt. Nicht jeder Trend läuft in eine Richtung.

Japan, Indien, China, Singapur und fast ganz Afrika und Südostasien haben sie nie genutzt. Länder nahe dem Äquator haben wenig Anlass dazu: Die Tageslänge schwankt kaum, es gibt also nichts zu verschieben.

Die unerledigte Sache der Europäischen Union

2018 führte die Europäische Kommission eine Befragung durch, die 4,6 Millionen Antworten einbrachte, 84 % davon für die Abschaffung. Das Europäische Parlament stimmte 2019 dafür, die saisonale Umstellung ab 2021 zu beenden.

Passiert ist es nicht. Die Richtlinie verlangt von jedem Mitgliedstaat die Wahl zwischen dauerhafter Sommer- und dauerhafter Winterzeit, und diese Wahl drohte einen Flickenteppich zu erzeugen: ein Spanien auf dauerhafter Sommerzeit neben einem Portugal auf dauerhafter Winterzeit würde eine Zweistundengrenze quer über die Iberische Halbinsel legen. Statt die Zeitrechnung des Binnenmarkts zu zersplittern, blieb die Sache liegen.

Bis sich etwas bewegt, gehen die Umstellungen weiter. Jede Zone der Europäischen Union wechselt im selben Moment — 01:00 UTC am letzten Sonntag im März und im Oktober —, weshalb Lissabon, Berlin und Helsinki gleichzeitig umstellen, obwohl ihre Uhren dabei Verschiedenes anzeigen.

Was das für die Terminplanung bedeutet

Die praktische Folge: Der Abstand zwischen zwei Städten ist keine Konstante. Die Vereinigten Staaten stellen zwei bis drei Wochen vor Europa vor, weshalb New York in diesen Wochen vier statt fünf Stunden hinter London liegt. Australien und Neuseeland bewegen sich vollständig gegenläufig, im April und im Oktober.

Wer über solche Grenzen hinweg einen wiederkehrenden Termin hat, wird ihn wandern sehen. Zuverlässig hilft nur, ihn an der Ortszeit einer Seite zu verankern und hinzunehmen, dass sich die Uhrenanzeige der anderen Seite ändert — oder in UTC zu planen und alle umrechnen zu lassen, was unbeliebt, aber richtig ist.

Der Versuch mit dauerhafter Sommerzeit

Beide Alternativen zum Status quo wurden erprobt, und eine davon zweimal mit demselben Ergebnis.

Die Vereinigten Staaten gingen im Januar 1974, während der Ölkrise, zu dauerhafter Sommerzeit über. Bei der Ankündigung lag die Zustimmung bei rund 79 %. Bis Februar, nach einem Winter, in dem Kinder im Dunkeln zur Schule gingen, und mehreren viel beachteten Verkehrstoten, war sie auf etwa 42 % gefallen. Im Oktober wurde die Regelung wieder aufgehoben, nach weniger als einem Jahr.

Russland versuchte es 2011 mit dauerhafter Sommerzeit und nahm es 2014 aus demselben Grund zurück: dunkle Wintermorgen in einem Land, in dem sie ohnehin lang sind.

Deshalb plädieren Schlafforscher für dauerhafte _Normal_zeit statt für dauerhafte Sommerzeit, und deshalb lohnt es, auf dem Unterschied zu bestehen, wenn das Thema aufkommt. Die populäre Fassung von „Zeitumstellung abschaffen“ meint meist, die Sommerabende zu behalten — und genau diese Fassung ist zweimal gescheitert.