خط التاريخ الدولي، ولماذا ينحني

لو أبحرتَ غرباً من لوس أنجلوس مدةً كافية، لكسبتَ ساعةً كل خمس عشرة درجة طول تقريباً، وبعد أربعة وعشرين كسباً كهذا لصرتَ متأخراً يوماً كاملاً عمن تركتهم خلفك. وخط التاريخ الدولي هو الموضع الذي يُردّ فيه ذلك اليوم.

غير أنه ليس خطاً. إنه حدٌّ متفاوَض عليه ينثني حول البلدان التي كان سيشطرها نصفين.

أين يمر في الواقع

يتبع خط التاريخ في المحيط الهادئ خط الطول 180 درجة على وجه التقريب، وقد اختير عام 1884 لأنه أدق المدارات مقابلةً لغرينتش ولأنه لا يكاد يمر ببرّ. ثم يقوم بأربع انحرافات ذات شأن:

شمالاً، حول جزر ألوشيان. ينعطف شرقاً لتبقى ألاسكا كلها على التاريخ نفسه بدل شطر سلسلة الجزر.

حول روسيا. انحناءة غرباً تُبقي تشوكوتكا في الجانب الآسيوي.

شرقاً، حول كيريباتي. أكبر انحراف وأطرفها. تمتد كيريباتي على جانبي خط الطول 180 درجة، وحتى عام 1995 كانت البلاد مقسومة بين تاريخين: جزرها الغربية تسبق الشرقية بيوم. ولم تكن الدوائر الحكومية في تاراوا تشترك مع نظيراتها في جزر لاين إلا بأربعة أيام عمل في الأسبوع. وفي 1995 نقلت كيريباتي خط التاريخ شرقاً، فوضعت البلاد كلها على تاريخ واحد ودفعت الحد إلى 150 درجة غرباً — نتوءٌ يبلغ نحو 2000 كيلومتر. ومنح ذلك كيريباتي كذلك أبكر منطقة زمنية على الأرض، وهي UTC+14، ومعها أول شروق شمس في عام 2000، وهو ما سوّقته الحكومة بحماس.

جنوباً، حول ساموا وتونغا. وخطوة ساموا نفسها عام 2011 هي خير مثال حديث على أن الخط أداة اقتصادية لا جغرافية.

يوم ساموا الغائب

حتى عام 2011 كانت ساموا في الجانب الأمريكي من الخط، متأخرة ثلاث ساعات عن سيدني، بل ومتأخرة يوماً كذلك. وكان شركاؤها التجاريون الرئيسيون قد انتقلوا من الولايات المتحدة إلى أستراليا ونيوزيلندا، وكان فارق اليوم يعني أربعة أيام عمل مشتركة في الأسبوع فحسب: فجمعة ساموا هي سبت أستراليا، وأحد ساموا هو اثنين أستراليا.

وعند منتصف ليل 29 ديسمبر 2011، قفزت ساموا مباشرة إلى 31 ديسمبر. لم يوجد يوم 30 ديسمبر 2011 في ساموا. فلم يحلّ عيد ميلاد أحد، ولم يستحق أي عقد، وانتقلت البلاد من UTC-11 إلى UTC+13.

وقفزت توكيلاو، الخاضعة لإدارة نيوزيلندا، القفزة نفسها في الليلة نفسها.

وكانت ساموا قد فعلت العكس عام 1892، فانتقلت من الجانب الآسيوي إلى الأمريكي بإلحاح من التجار الأمريكيين — وأعادت الرابع من يوليو مرتين لتحقيق ذلك، وقُدِّم الأمر على أنه مجاملة للجالية الأمريكية.

مدى الست والعشرين ساعة

بسبب هذه الانحرافات، تمتد فروق العالم الزمنية إلى أكثر من أربع وعشرين ساعة:

• UTC+14 — كيريتيماتي (جزيرة الميلاد)، كيريباتي. أبكر ساعة على الأرض
• UTC+13 — ساموا وتونغا وجزر فينيكس التابعة لكيريباتي
• UTC-11 — ساموا الأمريكية، نيوي
• UTC-12 — جزيرتا بيكر وهاولاند، وهما إقليمان أمريكيان غير مأهولين

هذا مدى يبلغ ست وعشرين ساعة، وله لازمة تستحق أن تُستوعب: ثمة لحظات تكون فيها ثلاثة تواريخ تقويمية مختلفة قيد الاستعمال في وقت واحد في مكان ما من الأرض. فنحو ساعتين كل يوم، تكون كيريتيماتي على تاريخ، ومعظم العالم على التالي، وجزيرة بيكر على السابق.

وأي شفرة تفترض أن نافذة من يومين تغطي كل المناطق تكون خاطئة خلال تلك النوافذ. وأي سؤال من نوع «ما تاريخ اليوم عالمياً» لا جواب له.

وتبعد كيريتيماتي عن جزيرة بيكر جغرافياً نحو 2100 كيلومتر، وست وعشرين ساعة على الساعة. ويمكنك من حيث المبدأ أن تشهد الغروب نفسه مرتين.

ماذا يعني هذا عملياً

التحويل عبر الخط يغير التاريخ لا الساعة وحدها. فطوكيو مساء الاثنين هي لوس أنجلوس صباح الاثنين؛ وأوكلاند صباح الاثنين هي هونولولو بعد ظهر الأحد. ولهذا السبب بعينه تعلّم كل صفحة تحويل في هذا الموقع تغيّر اليوم صراحةً — فالساعة الصحيحة في اليوم الخطأ خطأٌ من صنف خاص.

«غداً» ليس مفهوماً عالمياً. فمهلة «نهاية يوم الجمعة» تعني لحظات مختلفة لأشخاص مختلفين، ولدى جمهور عالمي بحق تتجاوز المسافة بين أول جمعة تنتهي وآخرها يوماً كاملاً. قل «الجمعة الساعة 23:59 بالتوقيت العالمي المنسق» إن كنت تقصد لحظة واحدة.

الخط يتحرك. ليس كثيراً، لكنه حدٌّ سياسي وقد تغير في ذاكرة الأحياء — مرتين في هذا القرن. وأي نظام يحمل تصوراً مثبّتاً لمساره سيخطئ في نهاية المطاف. وقاعدة IANA تتعقب هذه التغيرات؛ ولهذا وُجدت.

عبوره عملياً

تنتج الرحلات الجوية فوق المحيط الهادئ أوقات وصول تبدو أخطاءً وليست كذلك.

فرحلة تغادر طوكيو الساعة 17:00 يوم الاثنين وتستغرق تسع ساعات تهبط في لوس أنجلوس الساعة 10:00 يوم الاثنين — أي قبل إقلاعها بسبع ساعات بحسب الساعة. وفي الاتجاه الآخر، تصل رحلة تغادر لوس أنجلوس بعد ظهر الاثنين إلى طوكيو صباح الأربعاء، وقد تخطت الثلاثاء كله تقريباً.

وليس في أي منهما مفارقة. فقد استغرقت الرحلة تسع ساعات في الاتجاهين؛ ولم تتغير سوى اللافتات. ولهذا بالضبط يحلّ حاسب المدد في هذا الموقع طرفي المدة إلى لحظتين قبل الطرح: فالفرق بين قراءتي ساعة حائط على جانبي خط التاريخ بلا معنى، بينما الفرق بين لحظتين هو دائماً الزمن المنقضي فعلاً.

واللازمة العملية لكل من يبني برمجيات حجز أو خدمات لوجستية: لا تحسب مدةً أبداً بطرح الأوقات المحلية. فالنتيجة صحيحة في معظم الأحيان، وهذا ما يجعلها خطرة.

أي الجانبين «متقدم»

يربك هذا العرف الناس لأنه يعكس ما توحي به الخريطة. فالبلدان الواقعة إلى الغرب من خط التاريخ مباشرة — نيوزيلندا وفيجي وكيريباتي — أول من يرى كل يوم جديد. والبلدان الواقعة إلى الشرق منه مباشرة — هاواي وساموا الأمريكية — آخرها.

ولذلك تتقدم أوكلاند على هونولولو بيوم كامل تقريباً رغم أن بينهما نحو 7000 كيلومتر فحسب، وتكونان على تاريخين مختلفين معظم كل دورة من أربع وعشرين ساعة.

والقاعدة التي تنفع: خط التاريخ هو حيث يبدأ اليوم، ثم يكنس اليوم الكرة الأرضية غرباً ليعود إلى الخط بعد أربع وعشرين ساعة مع بزوغ اليوم التالي. فكيريتيماتي، على UTC+14، أول مكان مأهول يبلغ أي تاريخ. وجزيرة بيكر، على UTC-12، آخرها.