Die Datumsgrenze und warum sie Haken schlägt

Wer von Los Angeles lange genug nach Westen segelt, gewinnt etwa alle fünfzehn Längengrade eine Stunde, und nach vierundzwanzig solchen Gewinnen wäre er einen ganzen Tag gegenüber den Zurückgelassenen verschoben. Die internationale Datumsgrenze ist der Ort, an dem dieser Tag zurückgegeben wird.

Eine Linie ist sie allerdings nicht. Sie ist eine ausgehandelte Grenze, die sich um die Länder krümmt, die sie sonst halbieren würde.

Wo sie tatsächlich verläuft

Die Datumsgrenze folgt im Pazifik grob dem 180. Längengrad, der 1884 gewählt wurde, weil er dem Meridian von Greenwich am genauesten gegenüberliegt und kaum Land berührt. Dann macht sie vier bedeutende Umwege:

Nach Norden, um die Aleuten. Sie schwenkt nach Osten, damit ganz Alaska dasselbe Datum behält, statt die Inselkette zu zerteilen.

Um Russland herum. Ein Bogen nach Westen hält Tschukotka auf der asiatischen Seite.

Nach Osten, um Kiribati. Der größte Umweg und der interessanteste. Kiribati liegt beiderseits des 180. Längengrads, und bis 1995 war das Land auf zwei Daten verteilt: die westlichen Inseln waren den östlichen einen Tag voraus. Behörden in Tarawa teilten mit denen auf den Line-Inseln nur vier Arbeitstage pro Woche. 1995 verschob Kiribati die Datumsgrenze nach Osten, brachte das ganze Land auf dasselbe Datum und drückte die Grenze bis auf 150° West hinaus — eine Ausbuchtung von rund 2.000 Kilometern. Damit erhielt Kiribati zugleich die früheste Zeitzone der Erde, UTC+14, und mit ihr den ersten Sonnenaufgang des Jahres 2000, was die Regierung mit Nachdruck vermarktete.

Nach Süden, um Samoa und Tonga. Samoas eigener Schritt im Jahr 2011 ist das beste moderne Beispiel dafür, dass die Grenze ein wirtschaftliches und kein geografisches Instrument ist.

Samoas fehlender Tag

Bis 2011 lag Samoa auf der amerikanischen Seite der Grenze, drei Stunden hinter Sydney, aber eben auch einen Tag. Seine wichtigsten Handelspartner hatten sich von den Vereinigten Staaten nach Australien und Neuseeland verlagert, und einen Tag daneben zu liegen bedeutete nur vier gemeinsame Arbeitstage in der Woche: Samoas Freitag war Australiens Samstag, und Samoas Sonntag war Australiens Montag.

Um Mitternacht des 29. Dezember 2011 sprang Samoa unmittelbar auf den 31. Dezember. Den 30. Dezember 2011 gab es in Samoa nicht. Niemand hatte Geburtstag, keine Verträge wurden fällig, und das Land wechselte von UTC-11 nach UTC+13.

Tokelau, von Neuseeland verwaltet, machte in derselben Nacht denselben Sprung.

Samoa hatte 1892 das Umgekehrte getan und war auf Drängen amerikanischer Händler von der asiatischen auf die amerikanische Seite gewechselt — indem es den 4. Juli zweimal beging, was als Gefälligkeit gegenüber der amerikanischen Gemeinde dargestellt wurde.

Die Spanne von 26 Stunden

Wegen dieser Umwege umspannen die Zeitverschiebungen der Welt mehr als vierundzwanzig Stunden:

• UTC+14 — Kiritimati (Weihnachtsinsel), Kiribati. Die früheste Uhr der Erde
• UTC+13 — Samoa, Tonga und Kiribatis Phoenixinseln
• UTC-11 — Amerikanisch-Samoa, Niue
• UTC-12 — Bakerinsel und Howlandinsel, unbewohnte Gebiete der Vereinigten Staaten

Das ist eine Spanne von 26 Stunden, und daraus folgt etwas, das man sich einprägen sollte: es gibt Augenblicke, in denen irgendwo auf der Erde gleichzeitig drei verschiedene Kalenderdaten gelten. Etwa zwei Stunden am Tag steht Kiritimati auf einem Datum, der größte Teil der Welt auf dem nächsten und die Bakerinsel auf dem vorigen.

Jeder Code, der annimmt, ein Zwei-Tage-Fenster decke alle Zonen ab, liegt in diesen Fenstern falsch. Jede Frage nach dem „globalen Datum“ hat keine Antwort.

Kiritimati und die Bakerinsel liegen geografisch etwa 2.100 Kilometer und auf der Uhr 26 Stunden auseinander. Man könnte im Prinzip denselben Sonnenuntergang zweimal sehen.

Was das in der Praxis bedeutet

Eine Umrechnung über die Grenze ändert das Datum, nicht nur die Stunde. Tokio am Montagabend ist Los Angeles am Montagmorgen; Auckland am Montagmorgen ist Honolulu am Sonntagnachmittag. Jede Umrechnungsseite dieser Website kennzeichnet den Tageswechsel genau deshalb ausdrücklich — eine Stunde, die am falschen Tag richtig ist, ist eine besondere Art von falsch.

„Morgen“ ist kein globaler Begriff. Eine Frist „Ende des Tages am Freitag“ bezeichnet für verschiedene Menschen verschiedene Zeitpunkte, und bei einem wirklich weltweiten Publikum liegt zwischen dem ersten endenden Freitag und dem letzten mehr als ein Tag. Sagen Sie „Freitag, 23:59 UTC“, wenn Sie einen einzigen Moment meinen.

Die Grenze bewegt sich. Nicht oft, aber sie ist eine politische Grenze und hat sich zu Lebzeiten der Heutigen verändert — in diesem Jahrhundert zweimal. Jedes System mit einer fest verdrahteten Vorstellung ihres Verlaufs wird irgendwann falsch liegen. Die IANA-Datenbank verfolgt diese Änderungen; dafür ist sie da.

Sie in der Praxis überqueren

Flüge über den Pazifik erzeugen Ankunftszeiten, die wie Fehler aussehen und keine sind.

Ein Flug, der Tokio montags um 17:00 verlässt und neun Stunden dauert, landet in Los Angeles um 10:00 am Montag — nach der Uhr sieben Stunden vor dem Abflug. In der Gegenrichtung landet ein Flug, der Los Angeles am Montagnachmittag verlässt, am Mittwochmorgen in Tokio und hat den Dienstag fast vollständig übersprungen.

Beides ist kein Widerspruch. Der Flug dauerte in beide Richtungen neun Stunden; nur die Beschriftungen wechselten. Genau deshalb löst der Dauerrechner dieser Website beide Enden in Zeitpunkte auf, bevor er subtrahiert: die Differenz zweier Uhrzeitablesungen über die Datumsgrenze hinweg ist bedeutungslos, während die Differenz zweier Zeitpunkte stets die tatsächlich verstrichene Zeit ist.

Die praktische Folge für jeden, der Buchungs- oder Logistiksoftware baut: berechnen Sie eine Dauer niemals durch Subtraktion von Ortszeiten. Es stimmt meistens, und das macht es gefährlich.

Welche Seite ist „voraus“

Die Konvention verwirrt, weil sie der Anschauung einer Landkarte widerspricht. Länder unmittelbar westlich der Datumsgrenze — Neuseeland, Fidschi, Kiribati — sehen jeden neuen Tag zuerst. Länder unmittelbar östlich davon — Hawaii, Amerikanisch-Samoa — zuletzt.

So ist Auckland Honolulu fast einen ganzen Tag voraus, obwohl nur rund 7.000 Kilometer dazwischenliegen, und die beiden stehen den größten Teil jedes Vierundzwanzigstundenzyklus auf verschiedenen Daten.

Die Regel, die hilft: an der Datumsgrenze beginnt der Tag, und der Tag fegt dann westwärts um den Globus, um vierundzwanzig Stunden später an der Grenze anzukommen, wenn der nächste anbricht. Kiritimati, auf UTC+14, ist der erste bewohnte Ort, der ein beliebiges Datum erreicht. Die Bakerinsel, auf UTC-12, ist der letzte.