Heure UTC
UTC est l’horloge de référence contre laquelle tout autre fuseau est défini : elle ne bouge jamais pour l’heure d’été, et ce qui suit est l’horloge de votre appareil exprimée dans cette référence.
Temps universel coordonné
Ce à quoi ressemble UTC vu d’ailleurs
Le décalage de chaque ville par rapport à UTC, tel qu’il était à la dernière reconstruction. Les villes qui appliquent l’heure d’été bougent d’une heure deux fois par an ; leur page de ville donne les dates exactes.
Pourquoi tout se mesure depuis ici
Avant 1884, chaque ville gardait sa propre heure, réglée sur son propre midi. Cela a tenu jusqu’au chemin de fer ; à partir de là, deux villes distantes de soixante kilomètres en désaccord de douze minutes ont cessé d’être une curiosité pour devenir un risque de collision. La Conférence internationale du méridien a choisi Greenwich comme méridien d’origine, et le système moderne des décalages en découle.
UTC a remplacé le temps moyen de Greenwich comme étalon technique en 1972. La différence compte plus qu’il n’y paraît : GMT est défini par la Terre, qui oscille, tandis qu’UTC est défini par des atomes de césium, qui n’oscillent pas. On maintient les deux à moins d’une seconde l’un de l’autre, à la main.
Si vous stockez un horodatage en base, journalisez un événement ou planifiez quoi que ce soit sur quoi deux machines doivent s’accorder, stockez en UTC et convertissez à l’affichage. Stocker l’heure locale, c’est ainsi que les systèmes se retrouvent avec une heure qui survient deux fois par an et un ticket de support assorti.
Questions fréquentes
- Qu’est-ce qu’UTC ?
- Le temps universel coordonné est la référence contre laquelle tous les autres fuseaux sont définis. Ce n’est pas un fuseau où quelqu’un vit : c’est la base. Chaque décalage que vous voyez, d’UTC-12 à UTC+14, est une distance par rapport à cette horloge.
- UTC est-il identique à GMT ?
- Au quotidien, ils affichent la même heure, mais ce sont des choses différentes. GMT est un fuseau horaire, défini par la position du soleil au méridien de Greenwich, et le Royaume-Uni le quitte chaque été. UTC est un étalon de temps, tenu par environ 450 horloges atomiques et jamais ajusté pour l’heure d’été. Si vous voulez dire « la référence », dites UTC.
- Pourquoi l’abréviation UTC et non CUT ?
- Parce que ni l’acronyme anglais ni le français ne l’a emporté. Les anglophones voulaient CUT pour « coordinated universal time », les francophones TUC pour « temps universel coordonné », et l’Union internationale des télécommunications a tranché pour UTC — qui ne correspond à aucune des deux langues et froisse donc les deux également.
- UTC applique-t-il l’heure d’été ?
- Jamais. C’est tout son intérêt. UTC ne bouge pas, et c’est pourquoi les serveurs, l’aviation, le transport maritime et tout système distribué qui a besoin que deux machines s’accordent sur le moment d’un événement l’utilisent plutôt qu’un fuseau local.
- Et les secondes intercalaires ?
- On a parfois inséré dans UTC une seconde intercalaire pour rester à moins de 0,9 seconde de la rotation réelle de la Terre — 27 depuis 1972, la dernière fin 2016. En 2022, la Conférence générale des poids et mesures a voté leur arrêt d’ici 2035. Votre navigateur n’expose pas les secondes intercalaires, cette page non plus.